目前虽然对减压性骨坏死的发病机制方面有一些报道,但对其研究仍无明显进展,对发病机制尚不清楚,仍认为可能是血管内外气泡所致的循环障碍、脂肪栓塞、血小板凝集、气体引起渗透压和自体免疫等综合作用的结果。
当潜水深度超过10cm且时间较长时,氮气在体内组织和体液中的溶解度逐渐增加,每增加1个大气压氮气溶解度增加I倍。如果按正规减压逐渐升到水面,血液中的氮气逐渐运送到肺内随呼吸排出体外,如果突然迅速升到水面,由于压力突降,体液和组织内的氮气迅速释放成为气泡,造成全身各处血管内外的气栓、引起阻塞和压迫。由于骨髓内含大量脂肪,氮溶解量约比血液多5倍,因此氮气泡大量进入骨髓中压迫骨髓腔内的血管,加上血管内本身的气栓、血栓,引起骨内缺血性梗死、无菌性坏死,甚至破坏关节。
减压性骨坏死病变的分布主要在肱骨上端和股骨上端,其次是股骨下端胫骨上端,但也有报道以肱骨上端股骨下端为多者,其原因仍尚不清楚。有关减压性骨坏死的病理报道很少。